我出生在河北阜平上苍山村。但是，少年时代是在内蒙古集宁市渡过的。因此，集宁市的霸王河对于我来说，也是故乡的河，母亲河。霸王河上有座铁路桥，在我幼小的心里它是那么高大。铁道的路基很高，路基两边是机车卸下的煤灰，那就是我少年时代最常去拣煤核儿的地方。河两岸的湿地上有很多野菜和青草，也是我们兄弟姐妹常常光顾的地方。那河中的小鱼则是我们小时候最好的玩伴。

记得第一次拣煤核儿是爹领我去的。那是一个星期天的早晨，初春季节，天气干冷干冷的。爹带着我和二妹凤兰，那时她只有七岁，我才八岁。我们拿着竹篮和布口袋，还有爹用铁丝做成的耙子，走了很远的路，才到那卸着煤灰的斜坡上。我们跪在半坡上，一边用耙子扒灰，一边用另一只手捡煤核儿，每捡完一竹篮就倒进布口袋里。那布口袋上布满了补丁，布又不结实，一不小心就烂了。当太阳升起一竿子高的时候，我和二妹都饿了。我们请求说："爹，我们回家吧。"爹板着脸，一声不吭，我们明白再请求也是没有用的，只好坚持到把两个布口袋装满时，已经到了下午一点多了，我们才跟着爹回家。爹用自行车驮着两口袋煤核儿和二妹凤兰在前面走，我跟在后面走，肚子饿得咕咕叫，腿发软、眼发花，但心里却是满足的。因为我们的收获是两口袋煤核，够家里烧好多天了。从此以后，我们就开始了捡煤核儿的生涯，家里再也不买煤了。我们的手指头都磨破了皮，布口袋换了一个又一个，竹篮子也让破脸盆和烂铁桶代替了，煤核儿耙子也换了一批又一批。直捡到我上大二时暑假回家还跟母亲一起去捡煤核儿。母亲说："你就是大学毕业当了县长，也不能忘了你是捡煤核长大的。"是的，我就是想忘也忘不了，至今在梦里还常常捡煤核儿呢！

有一天，我们到霸王河捡煤核回来的路上，遇上了暴风雨。我扛着一麻袋煤核儿，经雨水一浇，死沉死沉的，我顾不上这些，一边呼喊着弟弟妹妹的名字，一边冒雨前行。当我走到一个涵洞的时候，天上下起了冰雹，我赶紧扔下麻袋，跑进暴风雨中去接二妹、三妹和大弟。大弟从小聪明过人，他把破脸盆顶在头上，冰雹敲得破盆叮当作响，他见我过来了赶紧说："大姐，我没事，你去接二姐、三姐吧！"两个妹妹让冰雹打得又哭又喊，就是不舍得扔掉那装着煤核儿的布口袋。那可是我们辛辛苦苦干了一天的劳动成果啊！我接过二妹的口袋，她从小身体不好，不爱长个儿。三妹则哭喊着叫我："大姐，大姐，我也扛不动了。"她哪里知道，她的大姐这时也已精疲力竭了。但我不能表示出来，我是弟弟妹妹的主心骨，我要给他们勇气和力量！我扛着布口袋，拉着二妹和三妹，顶着冰雹和狂风奋力前行。嘴里骂道"这该死的天气，姑奶奶跟你拼了！"就这样，我们姐弟四人都躲进了涵洞，等待暴风雨过去，我们才狼狈不堪地回到家中，那感觉用饥寒交迫来形容一点也不过分！

所幸的是回到家里，母亲已煮了一锅姜汤、蒸了两屉窝头在等着我们。弟弟妹妹见到母亲都哭了，看到吃的，我们这些饥饿的孩子像一群小狼仔一样扑在了食物上。

这就是霸王河用它的强硬和冷酷留给我的印象。多年来这种彻骨的恐惧一直挥之不去，直到现在霸王河天空的乌云还出现在我的恶梦中。

当然，霸王河留给我的也不全是苦难，它有时也会为我们露出笑脸。春天的时候，霸王河两岸那湿润温暖的土地上，就会开起一丛丛的马兰花，一朵朵的蒲公英花，还有星星点点的太阳花。这时候，我们家养的母兔就下仔了，猪圈里也买回了小猪。说起买小猪，还挺有意思呢，爹妈都相信谁买的猪像谁一样有食欲，所以总是让我和三妹凤云跟爹去买猪。因为我和三妹都不挑食，饭量大，心眼少，猪要是像了我俩，准能长得又肥又大的。

随着春的脚步，就把我们带到了繁荣的夏天。每天放学以后，我们就会挖野菜、拔兔草。猪最爱吃各种野菜，有灰菜、猪毛菜、扫帚苗、车轱辘菜、野苋菜、面条菜等等；兔子则喜欢吃苦菜、毛毛菜、菅草、苜蓿草、搯不齐等等，这些野菜和兔草把我们家的猪和兔子养得壮壮的。那时特别时兴阳黑油兔和青紫兰兔两个品种，长到三斤以上就可以拿到收购站卖了，四毛钱一斤，卖了兔子我们最高兴了，因为那时我们家就要包饺子吃了。

包饺子的时候，几个大一点的孩子都可以下手。二妹喜欢擀皮，我和三妹喜欢包饺子，弟弟凤祥和凤龙则常常用面包几个怪模怪样的饺子，逗得爹妈也和我们一起笑。 其实，爹和妈有时候很喜欢我们，比如晚上，爹常给我们讲故事，那故事有乌盆告状、狸猫换太子、画皮等等，我们听得很认真，常常打破沙锅问到底，爹编不上来了，就说：不早了，睡觉吧，明天还得上学呢！ 有一年春天，妈用一双旧棉鞋（是爹发的，我们都不能穿）换来了八只小鸡仔，我们每人认养了一只。等鸡长到看出性别的时候，我才知道我认养了一只小公鸡，三妹认养是小母鸡。后来一场鸡瘟，小公鸡没学会叫鸣就死了，小母鸡只剩下了二妹认养的那只。后来它长大了，下了一夏天的蛋。说起喂小鸡，就忘不了霸王河。夏天那里水草肥美，蚂蚱也特别多，有红翅膀的，还有黄翅膀的，还有不长翅膀的。我们用毛毛草把捉住的蚂蚱穿成串，拿回家来喂小鸡。看着小鸡你挣我抢，我们高兴地又叫又跳，别提有多高兴了。每当这时，我总是非常感谢霸王河，是她给了我们许多欢乐。

霸王河边上还有一片榆树林，那是我们铁路一中组织同学们种的。春天，大家都去摘榆树钱，那东西是榆树的花，可好吃啦。

霸王河不仅是我抹不去的回忆，也是集宁市的标志性自然景观。记得每到开大会，或是元旦、国庆节，乌兰察布盟报上就会出现这样的诗句"霸王河畔春雷动，老虎山头鼓来风"，似乎这就是集宁市的象征。

后来，我长大了，去过长江、到过黄河，才知道霸王河的渺小，跨过长江大桥，才知道霸王河的桥有多么不值一提。但在我心灵深处，霸王河就代表少年时代，霸王河就代表故乡，多少忧愁、多少欢乐，霸王河都知道；多少心事、多少抱负，霸王河都知道。每当我遇到高兴事的时候，我在梦里就会变成一只展翅飞翔的雄鹰，在霸王河的上空盘旋、盘旋…云是那么白，天是那么蓝，霸王河水流动的是那么缓慢，我的心是那么的舒展……

谷泉，作于2005年10月23日傍晚

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